箱根駅伝の中継所のある鶴見で生まれ育っているので、箱根駅伝の存在は小さい頃から知っていましたが、小学生頃までは興味はまったくありませんでした。
初めて箱根駅伝をＴＶ観戦したのは私が中学生の頃の１９９３年大会。早大の７区の武井選手が圧倒的に速かったのが印象的でした。
翌年１９９４年大会はあまり覚えていなくて、山梨学大２区のマヤカ選手が何となく印象に残っているくらいでしたが、１９９５年大会は良く覚えています。
１区では山梨学大の中村選手がぶっち切りのトップになり、２区では山梨学大マヤカ選手と早大渡辺選手の区間新記録対決。
早大は３区、４区でも区間新記録を連発し、とにかく派手な大会でした。
早大、山梨学大のスーパーエース達の派手な走りを何度も見ているうちに、徐々に駅伝という物に興味が湧いてきました。
１９９５年大会は、親戚のおじさんに連れられて中継所にも行っています。
そこで配っていた新聞をもらいました。
学生新聞早稲田スポーツ。
この新聞で興味を引かれたのは、選手の１万ｍのタイムというものでした。
渡辺２８分７秒、小林正幹２８分５６秒、小林雅幸２８分２２秒。
早大のトップ３はいずれも２８分台。
そしてこの３人は箱根で区間新記録３連発を見せ、１万ｍ２８分台の選手は凄い選手だと強烈にすり込まれました。
中継所では他にも、
報知新聞も配っていました。
これには全チームの選手の１万ｍのタイムが載っていて、これにも興味を引かれました。
１９９５年に１５歳だった私は、ドラゴンボール直撃世代。
１万ｍのタイムというのは、まるでドラゴンボールの戦闘力のように感じて面白かったのです。
それでもまだこの時点では、自分が駅伝を見たり予想したりするのが趣味になる日が来るとは夢にも思いませんでした。
きっかけは１９９５年１１月。
箱根駅伝の前哨戦、全日本大学駅伝でした。
早大の渡辺選手の逆転劇で有名な大会ですが、それ以外にも凄く見応えのあるレースでした。
１区には箱根４区で区間新記録の早大の小林雅幸選手が登場し、集団を軽く引き離し、亜大のアフリカ人選手をも突き放して、ぶっち切りのトップになります。そのインパクトは凄かった。
２区〜４区で中大が快走を連発してトップに立ち、５区ではそれまで目立たなかった神奈川大が一気にトップまで追いつきます。
６区で中大が神奈川大を１分も突き放し、７区では神奈川大が区間新記録の走りで中大を抜き返しました。
そしてアンカー８区。
中大と神奈川大のトップ争いは中大に軍配が上がったものの、後方１分３１秒の大差から一気に大逆転を見せた渡辺選手の爆走により、早大が４連覇を達成。
マラソンとは全く違い、何度も攻守が入れ替わる複雑さに、駅伝の面白さを感じたのでした。
渡辺選手の強さにも感動したけど、ギリギリの所で負けてしまった中大の松田選手の悔しそうな姿も忘れられないものがありました。
その後、本屋で陸上雑誌を発見し、立ち読みをして凄まじい衝撃を受けました。
記録表が載っていて、逆転負けをした中大の松田選手が区間３位、トップから４位まで順位を落とした神奈川大の重田選手が区間６位という成績である事を知ったからです。
２３人の中での成績なので、これは上位と言える成績です。
ＴＶでは１流の渡辺選手が２流、３流の選手を抜くように見えたけど、現実は全く違いました。
ＴＶでは伝わらない駅伝の真実を知りました。
ダイナミックに動くレース展開という表面的な面白さと、その裏に隠れた真実という、二つの面から駅伝の魅力を知り、駅伝に非常に興味がわきました。
それ以来すっかり大学駅伝にはまり、現在に至ります。
家族や友人からは、そんなに駅伝が好きなら自分で大学駅伝の選手を目指したら？と良く言われましたが、自分で走る事には興味がわかない上に、私は高校はおろか中学校も登校拒否した身なので、全く考えもしませんでした。
大学という物に全く無縁なのに、大学駅伝にはまってしまいもう２０年以上。
多分これはもう、一生物の趣味でしょう。
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